Peaaegu 200 aastat on astronoomid arvanud, et Päikesesüsteemis võib kõige tõenäolisemalt elu leida Marsilt. Punane planeet koos oma oletatavate elanikega on sajandeid toitnud inimkonna kollektiivset kujutlusvõimet – kui 19. sajandil kujutleti kanalitel tuginevat tsivilisatsiooni, siis praeguseks on selle asemele tulnud tõsisema teadusliku alusega teooriad mikroobidest.